下面以一個簡單例子來描述碳交易實現的過程。企業A和企業B原來每年排放210噸CO2, 而獲得的配額為200噸CO2。第一年年末，企業A加強節能管理，僅排放180噸CO2,從而在碳交易市場上擁有了自由出售剩余配額的權利。反觀企業B, 因為提高了產品產量，又因節能技術花費過高而未加以使用，最終排放了220噸CO2。因而，企業B需要從市場上購買配額，而企業A的剩余配額可以滿足企業B的需求，使這一交易得以實現。最終的效果是，兩家企業的CO2排放總和未超出400噸的配額限制，完成了既定目標。

進一步地，以數據示例來說明碳交易與傳統設定排放標準方式相比是如何減少履約成本的，首先考慮面臨統一排放標準時的履約情況。為減少排放，達到標準要求，假設企業A 每減排1噸CO2需要花費成本1000元，而企業B對應需要花費3000元。這兩家企業可以是同一母公司下的不同子公司、同一行業但不歸屬同一母公司的公司或是完全不同行業的公司。在傳統的設定同一排放標準的管制方式下，要實現20噸CO2的減排(兩家企業各承擔 10噸的減排任務)，企業A、B的成本分別為10,000元和30,000元，社會減排總成本則為 40,000元。

但很顯然的是，如果強化企業A的減排標準而放寬企業B的減排標準，在實現相同減排目標的同時能夠有效降低社會總體履約成本。例如，若允許企業B多排放10噸CO2(即無需承擔減排任務)，那么可以節省30,000元;與此同時，企業A多減排10噸CO2(即承擔所有20噸CO2的減排任務)，對應的成本增加10,000元。最終，在到達既定減排效果的前提下，企業A、B的成本分別為20,000元和0元，社會減排總成本能夠降低到20,000元。

繼而，需要解決的問題就是通過什么手段使得企業A愿意多減排，而企業B愿意承擔企業A額外減排的部分成本。答案就在于如何合理分配所節省的20,000元社會總成本。通 過碳交易市場在企業間進行交易是一條較為有效的途徑。現在再假設1tCO2排放配額的市場價格為2000元，企業A繼續減排10t,使其總排放量低于排放標準的規定，并把剩余配 額出售給企業B,獲利20,000元，而這部分的減排成本僅為10,000元。對于企業B,不需 要花費減排10tCO2的30,00元成本，而只需要花費20,000元就可從企業A處購買到所 需配額。這樣，在兩家企業之間恰好完全分配了社會總成本節省下來的20,000元。

碳交易市場的實際運作過程涉及一系列復雜的機制設計、規則制定、執行手段等系統性問題，但通過對其基本原理的簡明剖析可以清楚地了解到，碳交易作為一種市場機制的減排方式，將能夠低成本、高效率地實現溫室氣體排放權的有效配置，達成總量控制和公共資源合理化利用的履約目標。